随着系外行星的不断发现，我们的银河系是越来越“拥挤”了

虽然目前还没有确认是否有外星生命体，但我们已经在这方面取得了巨大的进展。

前些年，NASA的一个科学家团队宣布了一个振奋人心的消息：通过开普勒望远镜发现了1284颗新的系外行星。这是一次性公布行星数最多的一次。而在这一消息宣布之前，NASA只证实了我们星系中存有984颗系外行星。

图解：从下方观看开普勒望远镜

那么这个团队是如何发现了数量增加了将近二分之一的系外行星呢？原因是在调查潜在的探测值时，他们调整了探寻的方法。开普勒探测行星的方法包括检测恒星发出的光。如果望远镜注意到观测到的光线下降，这表明可能有一颗行星正从这颗恒星与地球之间穿过。我们把这种方法称之为探测系外行星的凌星方法——系外行星凌日它的寄主星。

图解：利用凌日法侦测系外行星，下方的线图代表不同时间地球所接收到的光量。

但这些凌星信号并不总是行星。有时是其他东西在恒星和地球之间穿过，这就会给予一个错误的判断。传统意义上，NASA会在最初探测到系外行星后，通过广泛的观测来验证新的系外行星的存在。而目前，研究人员发现了一种基于统计学的更快的验证结果的方法。

图解：画家笔下的脉冲星PSR B1257+12行星系统

一般来说，科研团队先是观察到最符合预期的行星探测信号，然后计算他们称之为“骗子”的错误概率。他们用这个创建了一个概率模型，并为每个信号分配一个介于0和1之间的数字（0表示一个绝对确定的“骗子”信号，1表示一颗完全认定的行星)。然后，他们只关注那些可能性达到99%以上的行星候选者。

图解：画家笔下织女星附近两颗冥王星大小的矮行星碰撞的情景。

这种方法的最大优点是不需要成年成月地观察来验证信号。当我们想要探测可能存在生命体的行星时，它可以为我们指明方向。这些行星很有可能是岩石构成的，并且与寄主星的有着合适的间距，从而能够获得足够的能量来支撑生命体（但还不至于行星的表面不适宜居住）。

图解：画家笔下的脉冲星行星PSR B1620-26c。

在这一发现之前，NASA已经确定了12颗位于所谓的宜居带内的系外行星（宜居带是围绕一颗可能支持生命存在的恒星的轨道区域）。研究人员宣布，由于这项新发现，又发现了九颗新行星。其中一些看起来是极为优秀的候选者。不过这肯定还需要更多的研究。

图解：画家笔下的HD 188753 Ab的虚构卫星上的三重日落。

不幸的是，这可能需要一段时间才能仔细观察。NASA计划中增加的几架太空望远镜都适合观察大一些的行星，而不是我们所期望的能支持生命存在的行星。所以，这需要一台尚未计划的望远镜来更好地观察那些围绕母星运行的较小行星。

图解：画家笔下的系外行星OGLE-2005-BLG-390Lb。

但这也不全是坏消息，如果我们看一下统计概率，就会发现我们几乎不可能独自存在。据天体物理学Natalie Batalha的统计数据显示，银河系中24%的恒星拥有的位于宜居带内的行星体积将近是地球的1.6倍。这相当于大约有100亿颗潜在维持生命的行星。那么我们可以开始观察离地球11光年的地方。

所以目前还没有确认是否有外星生命体，但我们已经在这方面取得了巨大的进展。所以请记住，当你下次望星星时，也会有一些生命体在给予回望。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. JONATHAN STRICKLAND- science.howstuffworks

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2.天文学名词

3.原文来自：https://science.howstuffworks.com/the-galaxy-just-got-more-crowded.htm

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