小行星采矿：探索外星文明的新思路

在讨论任何有关宇宙中外星文化之前，我们必须要先做一定的假设，假设存在一些全宇宙文明共同遵循的逻辑，外星人也要按照这些逻辑生存，比如对能源的需求，这一逻辑是戴森云存在的基础；比如对大量原材料的需求，至少在外星文明发展的某些时期他们需要材料来建造诸如居住地、星际飞船和戴森云。

图解：戴森球 图源：baidu

很明显我们的地球文明只使用了很少量的资源。我们开采地球上的材料然后将它们制造成电脑、汽车和碎石路。可以想见，在未来的某个时候，我们将离开地球进入太阳系，到那时我们可以开采其他小行星，事实上，在太空探索的前沿领域，有关的讨论已经开始了。最终我们的技术足够先进，对外星系统的开采变得更平常，我们甚至对宇宙进行殖民。

图解：小行星采矿 图源：baidu

无论如何，如果我们想要在宇宙建造巨大的结构，我们必须要收集建筑所需的材料或者从地球发射材料过去。这看起来是一件一石二鸟的事情，因为越少可以撞击地球的小行星就对我们更有利。但同时，地球最终会耗尽一些资源，至少那些相对小行星采矿更容易从地球得到的资源会耗尽。小行星中包含一些在地球上并不常见但是在工业上有着重要而广泛应用价值的材料，像铂或金。将来某个时候，如果我们想要继续在制造业使用一些稀有材料，我们的目光就要放向宇宙然后获取材料，否则就要应对不断增长的价格直到外星开采的优势足够明显时，我们不得不开始进行小行星采矿。

图解：铂 图源：wikipedia

至于外星文明，不管他们是后生物机械文明还是生物文明，他们也许会做相同的事情，至少在它们发展的某些阶段，而这一阶段很可能持续很长一段时间。而同时，这类行为也会让他们在据我们相当距离的情况下被我们检测到。

我们可以检测到外星人的外星开采行为吗？即使他们的开采已经结束了很长时间，过去持续相当长时间的开采行为留下的特定信号会增加我们检测到他们的机会吗？这要看情况而论。举一个值得思考的例子，如果你发现了一个自然碎片星系盘，并发现其中本应该存在的一些材料反常地被耗尽了。这种情况还没有发生，但是2011年邓肯·福根和马丁·埃尔维斯发表的文章称如果你在研究自然碎片星系盘时发现一些不正常的现象，那么很有可能它已经被原住文明出于科学目的研究过了。而且随着研究仪器的不断进步，我们发现像博亚吉安之星那样反常、奇怪的星系的可能性不断增加。

图解：博亚吉安之星, KIC 8462852 图源：wikipedia

科学家解释说，对外星文明来说并不是所有的材料都是有用的。你可以在我们对地球的开采中发现同样的规律，在开采过程中并不需要所有种类的石头，只有那些包含某种特定价值矿物的矿脉是我们需要的。这就意味着外星开采可能会得到所需的材料，同时还有不需要的尾料。太空中的尾料就是粉尘。

在小行星采矿中，首先我们会去采那些挂得更低的果实，就是说那些更大的行星，这不是一条硬性规定，像一些小但是资源丰富的行星也是很好的目标。总的来说，更大的星球意味着更多的资源，而且开采相对更强引力的行星在技术上也更有利，但同时也会产生更多的尾料，或者说，粉尘。这样做的净效果就是，在某一星系进行外星开采行动，将减少较大行星的量并增多粉尘。较小的粉尘倾向于很快吹离星系，所以如果你看到由粉尘不断产生，而且在红外观测的间接帮助下没有发现明显的由大型物体产生影响，那么你也许发现了另一个外星开采行动的参与者。或许也不是这样。这也可能是一些自然原因导致的，比如说粉尘级联碰撞。所以怎么才能确定有外星开采进行呢？文章作者提出了三种方法可以用来探测是否有外星文明进行大规模的小行星采矿。

第一种是化学方法。福根称利用高分辨光谱可以至少在一定程度上研究在自然碎片星系盘的材料。一般来说，这可以告诉你是否存在一些你本希望可以发现在这个自然星系盘发现的材料消失了。这并不能说明什么，但如果你发现一整组珍贵的材料都以一种诡异的方式消失了，也许这暗示着什么。

第二种方法是大体积行星的消失。如果你找不到大体积的行星，这可能存在外星开采，但再一次，这可能也说明不了什么。但和其他因素结合起来，就可能使外星开采的等式成立。

第三种，也是最有说服力的一种方法是不规则的红外发射。在地球上采矿时，你需要进行清扫来把那些没用的材料放到更方便的地方，可以把尾料倒出矿口让它们沿坡滚下或者把它们运到其他地方。在太阳系中，也对应着相应的动作，粉尘在小行星采矿中是有害的，尤其是大量的粉尘，所以我们需要把粉尘放到其他不碍事的地方。关于粉尘的危害，它们就像是可以对你的设施进行肆意破坏的空间碎片。所以你需要操控它们形成一个环。

想要完成这个动作，你可以引导小型的小行星到特定轨道然后对尾料进行引导，就像土星的环。或者通过一种更加人工的方式，也许应用磁的作用。但不管怎样，你总是不想要在开采的地方堆积这些尾料。自然和文明总是倾向于不同的结果，最终的结果就是开采行为导致尾料形成一种不自然的排列，在红外光谱上显现出热异常，在自然、正常的星系中这种热异常是难以解释的，这也为回答是否观测到了活跃的外星开采提供了最终答案。但是这个活跃的开采，发生在据我们至少几个光年以外。

图解：卡西尼号所拍摄到向日与背日的土星，皆为接近真实色彩的影像，分别拍摄于2008年7月与2017年9月 图源：wikipedia

检测远距离、过去进行过但已经被废弃的开采更加困难，但并不是不可能的。在时间上相距越远，剩余的证据就越少。但同时以一种奇怪的方式，在一种情况下可能更简单。也许在某个时候我们会在太阳系发现某个异常的小行星，它曾在很久以前被某个路过的文明开采过，甚至发生在我们存在之前。我们的太阳系已经存在了几十亿年，银河系甚至存在更久，所以这并不是完全不可能的。但我想这个发现带来的最大的问题是这个外星文明去哪了？

参考资料

1.维基百科全书

2.天文学名词

3. 南北角

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1.WJ百科全书

2.天文学名词

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