冥王飞贝努，隼鸟赴龙宫，带你窥探两个小行星的真面目

比较和对照这两个“小世界”已被证实有研究价值，且可能会启动太空采矿业。

图解 :2018年日本东京航空航天展，一名游客正在观看隼鸟2号的比例模型。真正的隼鸟2号目前正在小行星龙宫（Ryugu）上空盘旋。

日本和美国此项太空任务的成功，为太空科学家们提供了一个同时研究两颗近地小行星的难得机会。

2018年12月3日，NASA的OSIRIS-REx探测器（又译为欧里西斯号或冥王号）与101955号小行星贝努，（Bennu）会合，在2019年新年前夕进入其近轨道。同时，2018年6月27日，日本的“隼鸟2号”(Hayabusa2)探测器抵达162173号小行星龙宫（Ryugu）。此后，“隼鸟2号”一直悬停在距离其表面不到60米的地方。

这两个团队已经开始比较和对照他们的调查结果。随着任务的进展，每一个小组都将有前所未有的机会，通过利用对方的发现调整他们的操作。

“这并非事先计划好的”，美国奥兰多中佛罗里达大学行星科学家，OSIRIS-Rex探测器联合研究员Humberto Campins说。

对两个小行星的比较已经开始了。比方说，两个小行星的两极都非常平坦，从侧面看起来有点像钻石交叉处或者花式沙包。不过奇怪的是，两者中旋转较慢的小行星龙宫（Ryugu）更为平坦，这非常不可思议。

OSIRIS-Rex探测器主要研究者Dante Lauretta在华盛顿举行的美国地球物理学会会议上说：“能解决这样一个谜团，是一个小行星动力学家的梦想。”

两颗小行星上都散布着大量的岩石，这对每一个团队的任务策划者来说都是一个挑战，他们希望能下降到够近的地方，来采集样品带回地球。

“它肯定比我们预期的还要崎岖”， Lauretta说，虽然龙宫（Ryugu）上到处都是岩石令人不爽，但是贝努（Bennu）的地形更加多样，明显更可能有地方可以安全着陆。并且Lauretta指出，OSIIS-Rex探测器最近才刚抵达贝努（Bennu）。

他表示:“我们有很长一段时间来探索，然后做出该往哪走这一关键决定。”

两颗小行星最大的差别在含水量方面。尽管科学家们认为它们是同一母体在8亿到10亿年前分裂出的两部分，但贝努（Bennu）似乎富含水份，而龙宫（Ryugu）则相对较少。

在到达后的一周内，OSIRIS-Rex上的红外光谱仪发现了存在含水矿物的证据，并且这一发现并非仅在局部区域。

位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的Amy Simon说:“我们在迄今所拍摄的每一张光谱图中都看到了这一点。”“贝努（Bennu）被选为OSIRIS-Rex的目标，其原因之一就是期望它富含水份，可能还含有有机化合物”。Lauretta说。

这是因为，虽然像贝努这样的小行星，现在如果撞击地球，就会造成危险，但在我们星球的早期历史中，可能有足够多的这样小行星曾如雨点般落下，这些小行星不仅带来了水，还带来了构建生命所需的化学物质。贝努（Bennu）上还没有发现这样的生命，Lauretta说,“但看起来我们是找对了地方”。

同时，从地质学角度来说，贝努（Bennu）也被证明是一个有趣的世界。其中特别有趣的是一块直径数十米的大圆石，就像一个搁置在其表面的巨蛋。

“我们不知道这块大圆石如何变成最终那样。Campins说，“它可能是在某个高处的顶端断裂后滚落了下来，也可能是贝努（Bennu）的一颗卫星，不知何故而盘旋坠入。它引起了各种各样有趣的议论。”

更引人遐想的是，无论这两颗小行星有多么不同，它们都被认为是同一小行星家族的碎片，这个“小行星家族”就是波拉纳（Polana）家族，它以142号小行星波拉纳（Polana）命名，直径55公里，是现存最大的遗迹。

要是这样的话，它们为什么如此不同？Campins说，“也许他们来自小行星家族母体内部的不同层面。”

同时，科学并不是OSIRIS-Rex的唯一目标。其名称中的“RI”表示资源标识。Campins解释说:“我们想鉴别它们的潜在资源，以便未来开采它们。”其中最重要的是水,目前已知水存在于贝努（Bennu）上的含水矿物中。但这并非唯一目的。

“从小行星上生产水和建筑材料比从地球上发射更便宜，” Campins说，“到时候会有很多客户想要购买。”

“我认为，随着小行星采矿业向地球轨道和月球作业出售建筑材料，自给自足的太空经济很快就会出现，比许多人想象的都要快。”

有多快呢? Campins说:“我不妨冒险一猜。我认为在10到15年内就可以实现。”如果他是对的，那就是OSIRIS-Rex的样品按计划在2023年返回地球后，仅仅再过十年就会实现。

与此同时，NASA的下一个紧迫问题将会是研究如何使OSIRIS-Rex探测器绕表面重力只有地球的十万分之一的小行星飞行。

“它太小了”，Lauretta说，“在其轨道上所受的重力与太阳的辐射压力或一些其他普通因素没有太大的不同，都无需考虑。”

“这就是导航团队用两个月的时间来研究飞行的原因，”Lauretta说。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. Richard A. Lovett- Berry

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1.WJ百科全书

2.天文学名词

3.原文来自:https://cosmosmagazine.com/space/bennu-and-ryugu-a-tale-of-two-asteroids（必须保留原文链接！！）

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